近日，美國(guó)軍工巨頭諾斯羅普·格魯曼公司推出的 Model437 型隱形無(wú)人機(jī)引發(fā)了廣泛關(guān)注。令人驚訝的是，這款無(wú)人機(jī)竟然配備了飛行員駕駛艙，這一設(shè)計(jì)讓美媒也不禁承認(rèn)“非常奇怪”。

據(jù)了解，該無(wú)人機(jī)的主要外形特點(diǎn)與此前公布的概念圖幾乎完全一致，只是機(jī)頭多出了一個(gè)駕駛艙。社交媒體上首次曝光的該原型機(jī)，其駕駛艙的位置與背部進(jìn)氣道非常近，顯然會(huì)影響到進(jìn)氣效率。對(duì)于一款先進(jìn)的無(wú)人空戰(zhàn)飛機(jī)來(lái)說(shuō)，這樣的設(shè)計(jì)顯得極為詭異。

諾斯羅普·格魯曼公司此前已經(jīng)退出了美國(guó)空軍下一代戰(zhàn)斗機(jī)的研制，外界普遍認(rèn)為該公司將把主要精力用于研制新一代能夠協(xié)同有人戰(zhàn)斗機(jī)聯(lián)合作戰(zhàn)的“忠誠(chéng)僚機(jī)”無(wú)人機(jī)項(xiàng)目。而此次 Model437 型無(wú)人機(jī)的出現(xiàn)，讓人對(duì)其未來(lái)的用途和發(fā)展充滿了疑問(wèn)。

美國(guó)《航空周刊》此前介紹，Model437 型無(wú)人機(jī)預(yù)計(jì)能攜帶 4000 磅燃料，以 0.8 馬赫的巡航速度連續(xù)飛行 3000 海里，內(nèi)部彈艙可攜帶多達(dá) 1000 磅的有限載荷，包括兩枚 AIM-120 先進(jìn)中程空對(duì)空導(dǎo)彈或側(cè)視雷達(dá)成像傳感器等。

美媒猜測(cè)稱，目前美國(guó)對(duì)無(wú)人機(jī)的操作地點(diǎn)和操作方式有很多限制。而采用飛行員控制模式，可以擺脫相關(guān)限制，意味著無(wú)人機(jī)可以飛到任何需要去的地方展開(kāi)試飛課目或訓(xùn)練。對(duì)于許多飛行測(cè)試課目而言，在飛行員隨時(shí)可以接管、充當(dāng)安全后盾的情況下，無(wú)人機(jī)的自主飛行更為安全。例如美國(guó)空軍就將一架退役的 F-16 戰(zhàn)斗機(jī)改裝為 X-62 無(wú)人飛機(jī)，用于測(cè)試自主飛行控制系統(tǒng)，“這種做法取得了巨大的成功”。

報(bào)道由此推測(cè)，如果這次曝光的 Model437 型無(wú)人機(jī)是為試飛研制的專用有人駕駛型號(hào)，那么它大概率還存在沒(méi)有駕駛艙的無(wú)人版本，原先駕駛艙的位置可能會(huì)被一個(gè)裝有衛(wèi)星通信系統(tǒng)、航空電子設(shè)備和附加傳感器的密閉整流罩所取代。也不排除未來(lái)諾斯羅普·格魯曼公司會(huì)基于 Model437 型無(wú)人機(jī)推出可選有人駕駛的型號(hào)。