在新疆的廣袤土地上，有一位被尊稱為“西部瓜王”的傳奇人物——吳明珠。她的故事，是一部為了實(shí)現(xiàn)國(guó)人“吃瓜自由”而不懈奮斗的壯麗篇章。

吳明珠，1930 年出生于湖北省武漢市。1950 年，她與一批心懷報(bào)國(guó)之志的學(xué)子一同進(jìn)入西南農(nóng)學(xué)院學(xué)習(xí)，其同學(xué)包括后來成為“雜交水稻之父”的袁隆平院士等。大學(xué)畢業(yè)后，吳明珠先后在重慶西南農(nóng)林局、中共中央農(nóng)村工作部工作。1955 年，新疆維吾爾自治區(qū)成立，急需各類干部人才，吳明珠主動(dòng)請(qǐng)纓前往新疆。

從 1958 年來到新疆開始，吳明珠的人生就與“瓜”緊密相連。吐魯番夏季氣溫常超 40 攝氏度，這樣的氣候雖不適宜人，卻利于瓜果生長(zhǎng)。為搜集種質(zhì)資源，吳明珠和同事帶著水和馕，頂著風(fēng)沙烈日，走遍 300 多個(gè)生產(chǎn)隊(duì)，用 3 年時(shí)間為新疆甜瓜建立了第一份資源檔案。他們?cè)鵀閷ふ覂?yōu)質(zhì)瓜種，歷經(jīng)艱辛，整整走了三天。

經(jīng)過多年努力，吳明珠開創(chuàng)了新疆甜瓜、西瓜育種事業(yè)。60 多年里，她共培育出 28 個(gè)經(jīng)國(guó)家審定的優(yōu)質(zhì)瓜種。1984 年，經(jīng)過 20 多年選育西瓜品種，吳明珠發(fā)現(xiàn)了表現(xiàn)出色的 8424 樣本。這一成果在當(dāng)時(shí)氣候反常、西瓜減產(chǎn)的情況下，為市場(chǎng)帶來了希望。

如今，吳明珠因阿爾茨海默癥已認(rèn)不得人，但當(dāng)老人吃了醫(yī)療人員為她端來的西瓜，記憶依舊會(huì)瞬間被喚醒，她心里還惦記著一輩子都放不下的瓜。

吳明珠用一生的堅(jiān)守和付出，讓我們?cè)谙奶炷鼙M情享受瓜的香甜。她的奉獻(xiàn)精神，將永遠(yuǎn)激勵(lì)著后人在農(nóng)業(yè)科研的道路上不斷前行。